史记中的人物传记分三类，本纪、世家、列传。

这是按传主的地位和影响划分的。

帝王的行事关系到全国的政局，对后代政治也有很大影响，是立国之本，故其传记称“本纪”。

《史记》中有十二篇“本纪”。

王侯是一个地区的实际统治者，世代保有其国，对全国政局有一定的影响，故其传记称“世家”。

《史记》中有三十篇“世家”。

列传则是为人臣及各方面的代表人物立传，如《滑稽列传》《游侠列传》等，《史记》有“列传”七十篇。

但这仅仅是一个大略的划分，对于某些历史人物，作者有他的特殊考虑。

例如项羽，他并未统一天下称帝，但作者高度评价了他在反秦斗争中的领导作用，说：“三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下而封王侯，政由羽出，号为‘霸王’，位虽不终，近古以来未尝有也。

”所以将他列入本纪，可算一个特例。

陈涉则是又一个特例，他出身低微，是所谓“瓮牖绳枢之子，隶之人”，起义后虽自立为王，但为时仅六个月。

之所以列入世家，是因为在秦王朝的严密统治下首先发难，的确是非常之功。

司马迁在这篇传记的最后写道：“陈胜虽已死，其所置遣侯王将相卒亡秦，由涉首事也。

”尤其意味深长的是，他在传后全文引用了贾谊的《过秦论》来代替自己下赞文。

这种不寻常的做法，更足以说明司马迁所看重的是功业，而不以成败论英雄。

后来班固写《汉书》，几乎完全照搬《史记?陈涉世家》原文，并去掉“世家”的名称，将陈涉与项籍合为一传，为“列传第一”，其贬抑之意不言自明。

史家对历史人物态度之不同，于此可见一斑。

司马迁对陈涉这种能够为百姓着想，在强权之下揭竿而起不愿为人鱼肉的勇气非常的敬佩，因此破例将陈涉收录到了“世家”之中。还引用贾谊的《过秦论》来代替自己对陈涉的评价，司马迁对陈涉的感情可见一斑。

司马迁用自己的价值观为人们去判断千百年来这些为人的功绩，并将他们的事情传给下一代，所以司马迁对历史上许多人物的看法，影响着后世许多人对历史人物的态度。