"生于忧患，死于安乐"这个成语出自孟子儒家经典著作《孟子·告子下》中一则短文《生于忧患，死于安乐》。译为“处在忧虑祸患中可以使人或国家生存，处在安逸享乐中可以使人或国家消亡”。与“温水煮青蛙”的原理颇有相似之处。现在也有人当做忧国忧民的意思。

《中华古诗文读本》的第一首诗——《生于忧患，死于安乐》这首诗讲了舜以农民的身份被发现重用，胶鬲在被重用之前是个鱼盐贩子，管夷吾是从狱官手里被释放后而重用的，百里奚从市井之间登上了宰相的位置。

所以上天把这些重大的责任交给了他们，先困苦了他们的思想意志，劳累他们的筋骨，让他们饱受饥饿的痛苦是他们一天天的瘦下去、经受困苦的苦恼，这样，才会使人的性格变坚强起来，增强他所缺少的能力。然后才会明白：忧患可以激励人勤奋使人生存发展，而安逸享乐使人委靡死亡。

舜shùn发fā于yú畎quǎn亩mǔ之zhī中zhōng，傅fù说shuō举jǔ于yú版bǎn筑zhù之zhī间jiān，胶jiāo鬲gé举jǔ于yú鱼yú盐yán之zhī中zhōng，管guǎn夷yí吾wú举jǔ于yú士shì，孙sūn叔shū敖áo举jǔ于yú海hǎi，百bǎi里lǐ奚xī举jǔ于yú市shì。

故gù天tiān将jiàng降jiàng大dà任rèn于yú斯sī人rén也yě，必bì先xiān苦kǔ其qí心xīn志zhì，劳láo其qí筋jīn骨gǔ，饿è其qí体tǐ肤fū，空kōng乏fá其qí身shēn，行xíng拂fú乱luàn其qí所suǒ为wéi，所suǒ以yǐ动dòng心xīn忍rěn性xìng，曾céng益yì其qí所suǒ不bù能néng。

人rén恒héng过guò，然rán后hòu能néng改gǎi；困kùn于yú心xīn，衡héng于yú虑lǜ，而ér后hòu作zuò；征zhēng于yú色sè，发fā于yú声shēng，而ér后hòu喻yù。入rù则zé无wú法fǎ家jiā拂bì士shì，出chū则zé无wú敌dí国guó外wài患huàn者zhě，国guó恒héng亡wáng。

然rán后hòu知zhī生shēng于yú忧yōu患huàn而ér死sǐ于yú安ān乐lè也yě。