公元208年，曹操带着20万大军向南进军，刘备回到湖北武昌，但军差区区两万多人，根本无法与曹军对抗，经过谋算后，他打算与孙权一同联手抵抗曹操。

      战争伊始，曹操的军队首先从江陵顺流东下，在赤壁与孙刘联军相遇。初次交战，曹军失利，只好退到长江北岸，周瑜率领的联军则驻守南岸。

       这时已是寒冬，北风劲吹，曹操的部队发生了疫病，军士们原本就不善水战，生病之后更难适应江面颠簸，哀声遍野。为了解决这个问题，曹操不知是自己想的，还是听取了别人的建议，下令将所有的大小舰船都连锁在一起，企图打造成一个江上航空母舰。

       周瑜部将黄盖见有机可乘，便献计主张火攻。周瑜然其计，于是黄盖假称向曹操投降，率领10艘舰船，趁着强劲的东南风，驶向曹营。在距离曹营不到二里的时候，黄盖等人突然将船上的柴草点燃，冲入曹操舰阵。

      一时间，曹操大营火光冲天，曹操战舰因连接在一起，来不及四散逃走，就在这熊熊大火中化为灰烬。接着，周瑜趁机引兵攻入曹营，曹军有的被烧死，有的被淹死，有的被杀死，全线崩溃。

      曹操被迫北回，孙、刘各自夺去荆州的一部分，奠定了三国鼎立的基础。

        赤壁之战，是指东汉末年孙权、刘备联军于建安十三年在长江赤壁一带大破曹操大军的战役。这是中国历史上著名的以少胜多、以弱胜强的战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，也是继阖闾破楚之后的又一次在长江流域进行的大规模江河作战。

        当年曹操率军二十万众顺江而下。孙权命周瑜、程普为左右督，鲁肃为赞军校尉。周瑜率精军三万沿江上至夏口，联合屯驻樊口的刘备军一起溯长江西进，与曹军相遇在赤壁。此时曹公军众已染疾病，初一交战，曹军败退，暂驻军于乌林地带，周瑜等人在南岸，双方隔江对峙。周瑜利用曹操的骄傲轻敌，纳部将黄盖之议采用火攻，设计诈降，命其率小战船十艘，上装柴草，灌以膏油，假称投降，向北岸而进，至离曹营二里之处时，各船一齐点火，然后借助风势，直向曹军冲去，曹军大败，舟船被烧，延及岸上曹营而伤亡惨重，曹操又下令将剩余的曹军舟船都予以烧毁，然后撤退，又因为士卒饥疫而死者大半。

        赤壁之战中孙权、刘备在强敌进逼关头，结盟抗战，扬水战之长，巧用火攻，创造了中国军事史上以弱胜强的著名战例。此战为而后三国鼎立奠定了基础。