第一层：汉家烟尘在东北－－－单于猎火照狼山。（出征）

第二层：山川萧条极边土－－－力尽关山未解围。（战败被围）

第三层：铁衣远戍辛勤久－－－寒夜一声传刁斗。（征人的悲苦和浴血奋战）

第四层：相看白刃雪纷纷－－－至今尤忆李将军。（直接议论作结）

高适曾三次奉命出塞，所作边塞诗约二十余首，最著名的是这首《燕歌行》。这首诗堪称盛唐边塞诗最杰出的代表。诗的主旨是谴责在皇帝鼓励下的将领骄傲轻敌，荒淫失职，造成战争失败，使广大士兵遭受了极大的痛苦，付出了巨大的牺牲。这首诗的写作特色是夹叙夹议，诗人写的是边塞战争，但重点不在于民族矛盾，而是同情广大士兵，讽刺和批判不恤士兵的将军。《燕歌行》不仅是高适的“第一大篇”（近人赵熙评语），而且是整个唐代边塞诗中的杰作。

此诗构思严谨，围绕一次战争的场景来写。全篇共二十八句，分为四层：

第一层八句写出师，着力烘托气氛；

第二层八句写战败，揭示其原因；

第三层八句写被围，刻画相思之苦；

第四层四句写死斗，突出壮志豪情。

《燕歌行》是一首歌行体的古体诗，但又包含了近体诗的一些特色。主要的艺术特色－－对比。