《登高》是杜甫 56岁滞留夔州时所写。杜甫的一生非常坎坷艰难，科举屡次不中，几经周旋杜甫终于获得了一个右卫率府兵曹参军（掌管兵器甲）的八品官职。困守长安十年的杜甫终于迎来了那么一点点希望的曙光，然而现实和诗人开了一个莫大的玩笑，在他努力实现自己的理想抱负的时候，安史之乱爆发了，这距离他任职仅有一个月，这场战乱可谓百年不遇，却让杜甫赶上了。

次年，潼关失守，唐玄宗仓皇出逃，长安陷落。

同年七月，肃宗即位灵武，杜甫认为报效国家的机会来了，于是他将妻儿安顿在鄜州羌村，只身赶往灵武。途中不幸陷贼，被押回长安，他亲身经历了社稷颠覆、叛军烧杀劫掠的苦痛，写下了“感时花溅泪，恨别鸟惊心”的动人诗篇。

创作背景

此诗作于唐代宗大历二年（767年）秋天，杜甫时在夔州。这是五十六岁的老诗人在极端困窘的情况下写成的。当时安史之乱已经结束四年了，但地方军阀又乘时而起，相互争夺地盘。杜甫本入严武幕府，依托严武。不久严武病逝，杜甫失去依靠，只好离开经营了五六年的成都草堂，买舟南下。本想直达夔门，却因病魔缠身，在云安待了几个月后才到夔州。如不是当地都督的照顾，他也不可能在此一住就是三个年头。而就在这三年里，他的生活依然很困苦，身体也非常不好。一天他独自登上夔州白帝城外的高台，登高临眺，百感交集。望中所见，激起意中所触；萧瑟的秋江景色，引发了他身世飘零的感慨，渗入了他老病孤愁的悲哀。于是，就有了这首被誉为“七律之冠”的《登高》。