本篇是写一个爱情的神话故事。在唐代仪凤年间，有个落第书生柳毅，在回乡途中路过泾阳，遇见龙女在荒野牧羊。龙女向他诉说了受丈夫泾川君次子和公婆虐待的情形，托柳毅带信给她父亲洞庭君。

柳毅激于义愤，替她投书。洞庭君之弟钱塘君闻知此事，大怒，飞向泾阳，把侄婿杀掉并吞下，救回了龙女。钱塘君深感柳毅为人高义，就要把龙女嫁给他，但因言语傲慢，遭到柳毅的严词拒绝。其后柳毅续娶范阳卢氏，实际是龙女化身。他俩终于成了幸福夫妇。

　　1、景从云合，而见一人，披紫衣，执青玉(通“影”，像影子一样)

　　2、床以珊瑚，帘以水精(通“晶”，“水精”，即“水晶”)

　　3、飨德情恩，词不悉彰，致达远冤(通“享”，受)

　　4、从此已去，勿复如是(通“以”。“已去”，以后)

李朝威〔唐〕（约公元七五九年前后在世）字不详，陇西人。生卒年均不祥，约唐肃宗乾元中前后在世。生平亦不可考。著有传奇文《柳毅传》，（见《太平广记》）行于世。后代戏曲家多取为题材。李朝威（约766—820），陇西人，唐代著名传奇作家。他的作品仅存《柳毅传》和《柳参军传》两篇。其《柳毅传》被鲁迅先生与元稹的《莺莺传》相提并论。他本人也被后来的一些学者誉之为传奇小说的开山鼻祖。

《柳毅传》是唐传奇的代表作。

作者李朝威生平事迹无考，从小说中可知他是唐代陇西郡人。

《柳毅传》描写的人神恋爱婚姻的故事，具有强烈的浪漫主义色彩，寄托着作者对于自由爱情的理想。

小说中有不少描写是以现实为基础的，例如龙女的不幸悲剧是因为“父母配嫁”和丈夫的虐待，这就暴露出封建礼教统治下父母包办婚姻和夫权的罪恶，有着强烈的社会意义。