传说元宵节是汉文帝为庆祝平定“诸吕之乱”而设立。

汉高祖刘邦死后，刘盈继位，却因其懦弱无能，大权落于其母吕氏之手。刘盈死后，吕氏大权独揽，朝廷上下敢怒不敢言，吕氏死后，吕氏诸党羽在上将吕禄的召唤下谋权叛乱，宗室齐王刘襄与开国老臣周勃、陈平共同联合平定了“诸吕之乱”，刘邦二儿子刘恒登基，故在正月十五这天，张灯结彩，举国欢庆，后演变为元宵节。

宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。

元宵节，又称为灯节，是中国春节年俗中的最后一个重要节日，每年的农历正月十五庆祝。关于元宵节的来历，有多种说法，其中最为广泛接受的说法是与古代的祭祀活动有关。

在古代，正月是新的一年开始，而正月十五是一年中第一个圆月之夜，象征着团圆和美满。古人认为这一天是天官赐福的日子，所以会在这一天举行祭典，以祈求新的一年平安幸福。后来，这些祭祀活动逐渐演变成了民间庆祝的习俗。

关于元宵节的传说也有很多，其中一个著名的传说是关于汉文帝刘恒的。相传在汉朝初年，吕后专权，她的族人吕产企图谋反。汉文帝在正月十五这一天设计捕杀了吕产，平定了叛乱，于是将这个日子定为元宵节，以示纪念。

另一个流传较广的传说是与佛教有关的。东汉明帝时期，为了弘扬佛法，明帝下令在正月十五这一天夜晚燃灯敬佛，从此这个习俗便流传下来，成为元宵节观灯的由来。

随着时间的推移，元宵节逐渐融入了更多的民俗和文化元素，比如吃元宵（汤圆）、猜灯谜、舞龙舞狮等活动，这些习俗丰富了元宵节的文化内涵，也使得这个节日成为了中国文化中一个富有特色的传统节日。

元宵节起源传说有许多种，其中最有名的是汉武帝时期的传说。据传说，在古代，为了纪念一位天上的仙女嫁给人间的牛郎，人们便在每年的农历正月十五日举办燃放灯笼和赏花灯的活动，这就是元宵节的起源。

还有一说是元宵节起源于汉朝时期，时值冬至后第一轮满月，百姓纷纷出来赏月、放烟火，并以腊月十五日晚一炷香的时间来点起花灯，寓意“开路先锋”，“回春盛况”。无论哪一种，元宵节是中国民俗中的一个重要节日，已经传承了几千年的历史。