汉乐府是继《诗经》之后，古代民歌的又一次大汇集，不同于《诗经》的是，它开创了诗歌现实主义的新风。汉乐府民歌中女性题材作品占重要位置，它用通俗的语言构造贴近生活的作品，由杂言渐趋向五言，采用叙事写法，刻画人物细致入微，创造人物性格鲜明，故事情节较为完整，而且能突出思想内涵着重描绘典型细节，开拓叙事诗发展成熟的新阶段，是中国诗史五言诗体发展的一个重要阶段。汉乐府在文学史上有极高的地位，其与诗经、楚辞可鼎足而立。

汉乐府并不是多用四言句式，而是多采用五言和杂言两种，一般说来，西汉乐府多杂言，而东汉乐府多五言。汉乐府的句式突破了《诗经》以四言为主的形式，增强了诗歌的容量和表现。两汉乐府诗注意剪裁，详于叙事而略于抒情，注重铺陈场面，详写中间过程而略写首尾始末。两汉乐府诗对中国古代诗歌样式的改革起到了积极推动作用，实现了由四言诗向五言诗和杂言诗的过渡。

汉乐府民歌在句式上突破了《诗经》以四言为主的格局，变为以杂言和五言为主。杂言长短不拘，表现灵活；五言虽只比《诗经》增加了一个字，但音节单双配合，节奏、韵律富于变化，又增加了表现的容量。从发展趋势看，汉乐府民歌由杂言渐趋五言，对五言诗的最后定型产生了重要作用。同时，汉乐府民歌也不再有重章，与《诗经》相比，在诗歌的结构上有所发展。汉乐府民歌的语言质朴浅白，往往使用对话和口语。

汉乐府诗,从句式上看,三言、四言、五言、七言都有,完整的五言体已经很多,但主要是杂言.如汉乐府著名的《有所思》：　　有所思,乃在大海南.何用问遗君,双珠玳瑁簪,用王绍缭之,闻君有他心,拉杂摧烧之.摧烧之,当风扬其灰.从今以往,勿复相思!相思与君绝,鸡鸣狗吠,兄嫂当知之.（妃呼豨）秋风肃肃晨风飔,东方须臾知之.　　（《鼓吹曲·汉饶歌》）

好像没有固定的格式和章法，但汉乐府以前诗歌的格式以四言为主。而汉乐府逐渐形成由四言向三言、四言、五言、六言、杂言等多种形式并存的现象。其中，以五言、杂言常见。在章法上长短随意，整散不拘。

乐府是一种诗歌形式就是用四言句式，汉乐府就是汉代的四言诗